Una impressora 3D, també coneguda com a impressora tridimensional (-3DP), és un tipus de tecnologia de fabricació additiva o tecnologia de prototipat ràpid. Utilitza un fitxer de model digital com a base i empra ceres especials, metalls en pols o materials plàstics-que es poden unir-per crear objectes en tres-dimensionals imprimint capa per capa. Actualment, les impressores 3D s'utilitzen per fabricar productes. És una tecnologia que construeix objectes imprimint capa per capa. El principi d'una impressora 3D és que les dades i les matèries primeres s'introdueixen a la impressora i la màquina construeix el producte capa per capa segons el programa.
La diferència més gran entre una impressora 3D i una impressora tradicional és que utilitza matèries primeres reals com a "tinta". L'apilament de capes fines pot adoptar moltes formes i es pot utilitzar una gran varietat de suports per a la impressió, des de nombrosos plàstics fins a metalls, ceràmiques i materials semblants al cautxú-. Algunes impressores fins i tot poden combinar diferents suports, fent que l'objecte imprès sigui dur per un extrem i suau per l'altre.
1. Algunes impressores 3D utilitzen un mètode "inkjet". Això implica ruixar una capa extremadament fina de material plàstic líquid sobre una safata de motlle mitjançant el broquet de la impressora. A continuació, aquest recobriment es tracta sota llum ultraviolada. 1. La safata d'emmotllament baixa una distància molt petita per permetre que la següent capa s'apila a la part superior.
2. Alguns sistemes utilitzen una tècnica anomenada "modelació de deposició fusionada", on el plàstic es fon dins del capçal d'impressió i després es diposita com a fibres de plàstic per formar una capa fina.
3. Altres sistemes utilitzen una tècnica anomenada "sinterització làser", utilitzant partícules de pols com a mitjà d'impressió. Les partícules de pols es ruixen a la safata d'emmotllament per formar una capa de pols extremadament prima, es fon en la forma desitjada i després es cura amb un aglutinant líquid expulsat.
4. Alguns sistemes utilitzen un feix d'electrons al buit per fondre les partícules de pols. Quan es troben estructures complexes que contenen porus i estructures en voladís, cal afegir un agent gelificant o altres substàncies al medi per proporcionar suport o ocupar espai. Aquesta part de la pols no es fusiona; el suport simplement es renta amb aigua o corrent d'aire per crear els porus.
