Les impressores 3D (també conegudes com a impressores tri-dimensionals) són dispositius de prototipatge ràpid basats en la tecnologia de fabricació acumulada. Generen directament objectes en tres-dimensions mitjançant capes de materials. La tecnologia bàsica es remunta a la fotolitografia als Estats Units a finals del segle XIX.
Inventat per Enrico Dini, aquest dispositiu s'utilitza principalment en camps com la medicina i el disseny industrial. Les seves tecnologies bàsiques inclouen la sinterització selectiva per làser (SLS) i la projecció digital (DLP). La tecnologia de prototipatge ràpid va aconseguir avenços a la dècada de 1980, i la tecnologia SLS es va patentar a mitjans de la dècada de 1980. El 2016, l'Institut de Recerca de l'Estructura de la Matèria de Fujian, Acadèmia Xinesa de Ciències, va desenvolupar una impressora 3D DLP d'impressió contínua amb una velocitat de 600 mm/s, cent vegades més ràpid que els processos tradicionals.
El 2024, la Universitat de Maine va llançar la impressora 3D de polímers més gran del món, "Future Factory 1.0", capaç d'imprimir objectes de fins a 96 peus de llarg; el mateix any, Huayang New Materials va posar en producció la primera impressora 3D metàl·lica SLM totalment independent d'1,5-metre- de la Xina [16-17]. Un equip del MIT va desenvolupar un prototip d'impressora 3D a nivell de xip el 2025, utilitzant un sistema de xip fotònic per aconseguir un curat de resina de precisió a nivell nanòmetre.
L'1 de juny de 2026, es va informar que durant els primers quatre mesos de 2026, la Xina va exportar 2,46 milions d'impressores 3D, amb un valor d'exportació de 6,106 milions de iuans, la qual cosa representa un augment interanual del 100,3% i del 110,4%, respectivament. Shenzhen és una de les principals bases de producció d'impressores 3D a la Xina, que representa gairebé el 90% de la quota de mercat global d'impressores 3D per a consumidors-. Durant els primers quatre mesos del 2026, les exportacions d'impressores 3D de Shenzhen van assolir els 5.240 milions de iuans, un augment--interanual del 128,6%, que representa el 85,8% de les exportacions totals de productes similars a tot el país.
